Pas aussi connue qu’elle le devrait, la Côte d’Opale est un lieu touristique exceptionnel. Ce serait même bien le paradis sur terre selon certains, mais ils ne veulent pas trop que cela se sache 😉. Les rivages de la Côte d’Opale offrent des kilomètres de plages au sable fin. Mais de combien de kilomètres s’agit-il en définitive ? Car les limites de cet espace géographique diffèrent selon les sources.
Origine du nom de la Côte d’Opale
Qu’elles soient d’Opale, d’Azur, d’Armor, les côtes françaises portent toutes un nom qui ne leur a pas été donné par hasard. Ces appellations sont apparues entre la fin du 19ᵉ siècle et le début du 20ᵉ. Pourquoi ce littoral a pris le nom d’une pierre semi-précieuse aux multiples reflets colorés ?
Avec l’essor du tourisme au 19ᵉ siècle, chaque région d’accueil a essayé de se démarquer de ses concurrentes en cherchant à imposer un nom qui la caractérise et la valorise. Il s’agissait chaque fois de trouver une appellation poétique qui puisse être génératrice de rêve et donner une image flatteuse pour faire la promotion de la région. Celle qui servit de modèle à toutes les autres est la Côte d’Azur qui prit ce nom à partir de 1887.
Le nom de Côte d’Opale a quant à lui été inventé en 1911 par Edouard Lévêque, un peintre et photographe touquettois. Il nommait ainsi le littoral situé entre Le Crotoy situé au-dessus de la Baie de Somme et Équihen-Plage, un village de pêcheurs localisé en dessous de Boulogne-sur-Mer. Il l’avait choisi ce nom en raison de sa lumière si particulière et changeante. Les reflets irisés et colorés de la mer et du ciel, lui évoquaient ceux de l’opale, une pierre semi-précieuse utilisée en joaillerie.
Limites géographiques de la Côte d’Opale
Si elle est apparue en 1911 et a subsisté jusqu’à aujourd’hui, la dénomination de Côte d’Opale n’a pas toujours été constante. Elle s’est un peu perdue avant de revenir en force au début des années 70. Au fil du temps, son étendue géographique a beaucoup évolué. Si à une époque, elle a pu aller de la frontière Belge jusqu’aux confins de la Normandie, de nos jours, elle couvre la bande côtière allant de la Belgique à la Baie de Somme. Etant donné que nombre de communications à propos de la Côte d’Opale émanent de services opérant pour le compte du département de Pas-de-Calais, celles-ci ne font pas mentions du « petit » morceau de côte qui s’étend de Gravelines à Bray-Dunes et ce celui allant de Berck-sur-Mer au Crotoy. Au-delà des critères administratifs et politiques, si son identité lui vient des couleurs que prennent le ciel et la mer de ses rivages, on peut considérer que le littoral du département du Nord fait partie de la Côte d’Opale.
Si les limites sont imprécises, il en va de même pour la profondeur de cette bande côtière. Si certains considèrent que seules les villes du bord de mer en font partie, d’autres y incluent des villes situées plus loin dans les terres. Mais il faut admettre qu’au-delà de 10 km de distance de la mer, on n’a plus guère le sentiment de se trouver sur une côte.
Le climat de la Côte d’Opale
Non, le nord de la France, ce n’est pas l’endroit gris et toujours pluvieux que certains grincheux se plaisent à décrire. Les clichés ont la vie dure. Mais les habitants de la région sont les premiers à en rire. Il y a un dicton calaisien qui prédit que si tu peux apercevoir les côtes anglaises c’est qu’il va pleuvoir et si tu ne les vois pas, c’est qu’il pleut déjà 😉
Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, sans doute parce qu’ils n’y sont jamais allés, il y fait bon vivre sur la Côte d’Opale et les journées de grand soleil ne manquent pas. La station balnéaire du Touquet a même été la ville la plus ensoleillée de France au printemps 2020 avec 809 heures d’ensoleillement comptabilisées entre le 1er mars et le 31 mai, devançant ainsi la Côte d’Azur.
Certes, le temps est changeant. La région est sous un climat océanique marqué qui varie au gré des vents. Comme en Bretagne, il peut faire beau plusieurs fois par jour.
Combien de villes compte la Côte d’Opale ?
La Côte d’Opale, ce littoral emblématique du nord de la France, s’étend sur environ 120 kilomètres de côte entre la frontière belge et la baie de Somme. Elle traverse deux départements : le Pas-de-Calais et le Nord. On y compte une quarantaine de villes et villages côtiers, tous ayant leur propre charme.
Parmi les communes les plus connues, on peut citer Boulogne-sur-Mer, Calais, ou encore Le Touquet-Paris-Plage. D’autres, plus discrètes mais tout aussi pittoresques, valent le détour : Wimereux, Audresselles, Wissant, ou encore Sangatte.
👉 Il ne s’agit là que de quelques exemples parmi tant d’autres. La Côte d’Opale regorge de stations balnéaires et de villages de pêcheurs à découvrir au fil de vos escapades.
🏖️ Quelles sont les plus belles plages de la Côte d’Opale ?
Les plages de la Côte d’Opale offrent des paysages variés et spectaculaires. Certaines sont idéales pour les familles, d’autres attirent les amateurs de sports nautiques ou de nature sauvage. Voici une sélection non exhaustive :
- Wimereux : une plage familiale, parfaite pour les promenades sur la digue.
- Wissant : entre les caps Blanc-Nez et Gris-Nez, spot prisé des kitesurfeurs.
- Berck-sur-Mer : immense et animée, connue pour ses festivals de cerfs-volants.
- Le Touquet : station chic, avec une plage surveillée, des clubs et des activités variées.
- Audresselles : plus intimiste, avec ses rochers et criques, idéale pour le pêcheur à pied.
🎯 Que faire sur la Côte d’Opale ? Activités et idées de sorties
La Côte d’Opale, ce n’est pas seulement la plage ! C’est aussi un terrain de jeu naturel pour les amoureux de découvertes, de balades et de bons produits du terroir. Voici quelques activités à tester lors de votre séjour :
- Randonnées pédestres ou à vélo, notamment sur le sentier des douaniers (GR120), avec des vues imprenables sur les falaises.
- Sports nautiques : char à voile, kitesurf, paddle, voile…
- Visites culturelles : musées maritimes, forts historiques, phares, villages typiques.
- Gastronomie locale : moules-frites, poissons frais, bières artisanales ou gaufres.
- Observation de la faune : phoques à Berck, oiseaux dans les réserves naturelles.
Et ce n’est qu’un aperçu ! La région propose de nombreuses autres activités selon la saison, que vous soyez passionné de nature, féru d’histoire ou simplement en quête de détente en bord de mer.
❓ Foire aux questions (FAQ) sur la Côte d’Opale
La Côte d’Opale se visite toute l’année, mais les mois de mai à septembre sont particulièrement agréables pour profiter de la plage et des balades en plein air. En hors saison, vous découvrirez une ambiance plus calme et des paysages saisissants, notamment lors des grandes marées.
On trouve de nombreuses options : hôtels, locations de vacances (gîtes), campings, chambres d’hôtes… Les villes comme Le Touquet, Wimereux ou Boulogne-sur-Mer offrent un large choix d’hébergements selon vos envies et votre budget.
La région est parfaite pour les familles ! Plages surveillées, aquariums (comme Nausicaá à Boulogne), balades à vélo, accrobranches, parcs animaliers… Il y a de quoi occuper petits et grands sans s’ennuyer.
Les Caps Blanc-Nez et Gris-Nez offrent des panoramas à couper le souffle sur la Manche et parfois même jusqu’aux côtes anglaises. D’autres spots comme le Mont Saint-Frieux, les falaises d’Audresselles ou la pointe aux oies sont aussi à découvrir.
Oui, de nombreuses pistes cyclables et voies vertes permettent de parcourir le littoral à vélo. Des itinéraires comme l’EuroVelo 4 longent la mer et traversent les principales villes et villages de la côte.
Le climat est océanique : doux l’été, frais l’hiver, avec un peu de vent toute l’année. Il peut pleuvoir, mais les éclaircies ne sont jamais loin. Pensez à prendre une veste coupe-vent, même en été !
